近日消息，日本山形大学的研究人员已经开发出了全3D打印执行器，该执行器可以构成类似水母的软机器人的基础。使用基于紫外线的3D打印机，该团队能够将新合成的水凝胶固化成一种与水母的肌肉相似的收缩机制。基于他们新颖的设备，科学家们现在打算创建一个具有潜在海洋野生动植物监测应用的水下机器人。
虽然许多现有的水下机器人，都由有机硅弹性体制成的“腿”作为动力，但是水凝胶却提供了一种替代方法，它们由大约90％的水组成。这种成分也与在水母中自然看到的成分相似，与其他水生生物相比，其操作所需的能量要少得多，有可能使它们成为海洋友好型监视机器人的理想基础。
日本科学家使用UV 3D打印机制造了五个水凝胶致动器原型
构造新型执行器
在Yamagata团队开始3D打印执行器之前，他们合成了一种新型的交联P-DN水凝胶，该凝胶由一层硬而脆的聚合物和较软的第二层结构组成。该材料的特点是高含水率、较高的强度和出色的可印刷性，为装置提供了坚硬而易延展的特性。准备好配方后，科学家们使用基于UV的3D打印机，将其聚合成三个独立的部分：连接器，底座和盒子。从理论上讲，“底座”和“盒”设计为通过注入空气而变形，从而产生提供推进所需的收缩力，而“连接器”仅将硅树脂管固定在执行器的主体上。
为了进行测试，团队3D打印了五个不同的原型，发现凝胶的弹性与所用单体的类型紧密相关，并且达到了交联的水平。同样，执行器的生产宽度为0.4-0.5 mm，因为较厚的层会出现膨胀，从而导致零件不一致。在压缩测试中，通过管道将空气注入执行器，科学家发现他们能够通过调节其组成部件的弹性模量来控制其变形。
该设备还显示出与月水母相同的收缩率，可能使其成为完整机器人复制品的理想基础。
将来，研究人员认为，完善执行器的壁厚与其轨迹之间的关系，将是开发改进的设备迭代的关键。目前，Yamagata团队打算将其执行器集成到一个新颖的以水母为灵感的机器人中，最终目的是在海洋保护应用中使用它。
受动物启发的软机器人
虽然用于环境监控的3D打印机器人是一项相当高尚的工作，但它绝不是一个新颖的机器人，并且最近已经开发了几种类似的机器人。来自佛罗里达大西洋大学（FAU）和美国海军研究办公室的科学家们已经使用3D打印的软机器人水母来监视脆弱的珊瑚礁。该设备由八个液压执行器组成，这些执行器经过专门设计，不会损坏脆弱的生物生态系统。
同样，哈佛大学的一个团队创建了“ Octobot” 3D打印自主软件机器人。像Yamagata团队的执行器一样，Octobot是基于气动的，但是它没有使用氧气，而是将少量的液体燃料转化为气体，从而像气球一样使手臂膨胀。软机器人还具有重要的陆上监视应用程序，佐治亚理工学院的工程师已经创建了3D打印的“ Slothbot”，于在亚特兰大植物园照顾野生动物。该设备沿着在树木之间缠绕的电缆移动，以观察下面生境的温度，天气和CO 2水平。
研究人员的发现在题为“用于水母软机器人的全3D打印水凝胶致动器”的论文中进行了详细介绍。这项研究是由shima岛由纪，吉田和成（Kazunari Yoshida），霍斯拉（Ajit Khosla），川上正（Masaru Kawakami）和古河秀光（Hidemitsu Furukawa）合着的。
来源：贤集网
