食品行业在快速增长后，近年来在消费升级的背景下，逐渐从“量”向“质”转变。为满足产品质量安全提升的多方位需求和高质量发展的总体目标，引进一系列食品生产机械对现有工厂进行技术改造，推动生产末端自动化、数字化、智能化改造升级已成为固定趋势。如今，很多食品品牌的生产车间更让人耳目一新。
俗话说“民以食为天”。从发展食品加工业满足人们的基本温饱需求，到街头巷尾的食品叫卖，再到小食品作坊的出现以及随之而来的食品工业的百花齐放，食用油、糕点、糖果、肉类加工、休闲食品、农产品加工、乳制品等众多品类和细分品类。都得到了衍生，而食品工业已经成为人们日常生活和社会经济发展中不可或缺的重要组成部分。
但长期以来，食品行业在快速发展中不可避免地面临一些问题。比如食品生产过程中有大量的人工参与，重复繁琐的工序相对简单，劳动强度也很大。而且操作流程不规范，不注意个人卫生，都有可能影响食品质量，这也是人们在食品消费中特别注意的重点。尽管在食品生产技术的不断优化中生产逐渐机械化，但食品安全仍存在诸多困难。此外，产品同质化现象下的产品创新和大规模生产下的产能提升，也是成长中的食品行业的一大考验。
随着人们收入水平和物质生活水平的不断提高，在从“吃得饱”到“吃得好”的食品消费过渡中，食品生产加工也在不断发展，完成了从纯手工制作到半机械化、机械化的过渡。在现代化的新时代，借助人工智能、物联网等新技术，智能制造的发展趋势日益清晰，食品加工业进一步走向自动化、智能化、数字化。许多大型食品企业的生产车间开放、透明、整洁、有序，生产线的顺畅运行为整个行业的发展提供了“新模式”，指明了新方向。
以乳制品生产为例，随着牧草种植、奶牛养殖、乳品加工、乳品研发、冷链物流、销售一体化的全产业链发展模式趋于稳定，上游优质奶源供应的管控和生鲜乳快速到达加工端的储运，正在给奶粉、生鲜乳等乳制品的生产带来新的变化。面对多样化乳制品加工中的二次包装难题，如液态食品智能包装生产线的研发与落地，集成高速分包排序技术、梯形浮式结构吸盘抓取技术的机器人等。保证了乳制品包装的跟踪、抓取、高效、稳定、准确，带来了具有柔性的柔性生产。以休闲零食的生产为例。糖果、膨化食品等。是早期由小作坊加工的非常有代表性的类别，也是在日益增长的休闲零食行业中具有发展弹性的食品。在食品行业转向智能化生产的过程中，这些看似不起眼，实则加速转型、做大做强的品类也值得关注。例如，一家综合性食品企业现在在全国有31个生产基地。环绕着涵盖太妃糖、雪糕、馒头零食加工的上千条生产线和自动化管理系统，生产车间的自动化、智能化达到了很高的水平，被称为零食行业的“游乐场”。
食品工业在长期的发展中，基本上经历了四个发展阶段。无论是当前市场需求的变化，还是行业发展突破的迫切需要，生产自动化、智能化转型已经成为当前发展的重要路径。对于仍以中小企业为主的食品行业来说，在推动产业融合、转型升级的过程中，不仅需要行业企业积极求变，也需要相应的政策支持跟上。
